Les preuves d’une présence des Polynésiens en Amérique du Sud continuent de s’accumuler... gracieuseté, cette fois, de la patate douce.
Cultivée dans les Andes, elle a été importée dans le reste du monde avec l’arrivée des Européens.
Mais elle avait en réalité commencé à voyager avant: selon une étude génétique parue le 22 janvier, des Polynésiens auraient ramené des semences dans leurs îles du Pacifique Sud il y a 800 à 1000 ans, et c’est cette variété «importée» qui aurait ensuite fait son chemin jusqu’à Hawaii.
Longtemps, les botanistes avaient cru que la variété d’Hawaii y était arrivée avec les Européens, et les tests d’ADN n’avaient jamais été concluants, tant ces variétés se sont entremêlées depuis deux siècles.
La nouvelle analyse, réalisée par une équipe française, s’est appuyée sur des échantillons conservés dans des musées.
Autrement dit, ces marins polynésiens, à bord de leurs frêles embarcations, ne se seraient pas contentés de voyager d’île en île jusqu’en Amérique du Sud, ils seraient aussi revenus sur leurs pas.
Un exploit considérant les distances énormes entre la côte sud-américaine et les îles les plus proches.
- Pascal Lapointe
